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Late Holocene sedimentary forcing and human settlements in the Jerf el Oustani - Ras el Sass region (Banc d’Arguin, Mauritania)

Occupation humaine et forçages sédimentaires à l’Holocène final dans la région de Jerf el Oustani - Ras el Sass (Banc d’Arguin, Mauritanie)

Jean-Paul Barusseau, Robert Vernet, Jean-François Saliège et Cyr Descamps

Ce document sera publié en texte intégral et en libre accès en avril 2009.

Résumé

L’étude de la région de Ras el Sass et Jerf el Oustani (zone littorale du banc d’Arguin en Mauritanie), a permis : 1°) l’identification, la localisation et la datation directe ou indirecte des amas coquilliers, et 2°) la reconstruction des étapes de la formation de la zone littorale par colmatage du paléo-estuaire de l’oued ech Chibka, entre 5 500 ans BP et l’Actuel. Les amas coquilliers ont été cartographiés à partir des images satellitaires géoréférencées et datés par le radiocarbone ou la typologie des tessons archéologiques. De 5 500 à 2 600 ans BP, les lignes de rivages successives sont marquées par des alignements d’amas qui en suivent la progradation. Les conditions biotiques dans la baie estuarienne sont favorables au développement d’Anadara, principal organisme exploité par les populations néolithiques. De façon complémentaire, l’analyse morphologique et sédimentologique des bermes, laisses de mer et cordons littoraux rencontrés rend compte des processus actifs mis en oeuvre dans la régularisation du trait de côte. Au cours des différentes étapes, les dépôts se conforment aux plans de vagues successifs imposés par l’évolution de la morphologie. Les formes et la nature des dépôts observés ainsi que leur répartition verticale ne permettent pas de retenir l’hypothèse d’un niveau marin à 2 ou 2,5 m au-dessus du niveau marin actuel depuis 5 500 ans BP. Le forçage sédimentaire apparaît le facteur le plus important.

Abstract

In the Ras el Sass and Jerf el Oustani region (Banc d’Arguin coastal area of Mauritania), a study was carried out involving: (1) the identification, location and direct or indirect dating of shell middens; and (2) reconstruction of the infilling of the Oued ech Chibka palaeo-estuarine embayment, between 5500 years B.P. and the present. The shell middens were mapped using satellite image georeferencing, and dated by 14C or ceramic shards found in the shell layers. Successive shorelines emplaced between 5500 and 2600 years B.P. are shown to account for the alignment of shell middens, which highlight the progradation pattern of the palaeo-estuarine embayment. Low salinity in the embayment created environmental conditions particularly favourable to the biological cycle of Anadara, exploited by the Neolithic populations. Geomorphological and sedimentological approaches are adopted in order to identify beach ridges, berms, Zostera mats and surge drift lines. The palaeomorphological changes induced by littoral drift and aeolian transport are consistent with the progressive closure of the Oued ech Chibka embayment. The morphological evolution and the presence of Ras el Sass, Jerf el Oustani and Jerf Sghir islands constrain the development of wave fronts in the embayment. Coastal processes have formed a series of beach ridges and tombolos on the leeward side of the islands. The observed morphology, the nature of deposits and their height distribution do not corroborate a high sea-level stand at +2 or +2.5 m above MSL over the period 5500 years B.P. to present. Sediment forcing is clearly at the origin of the infilling pattern.

Index

Notes de la rédaction

Acknowledgements
This study would not have been possible without the help of a number of organisations and researchers. In Mauritania, we thank both the authorities at the Banc d’Arguin National Park for granting access to the site and the Mauritanian Institute of Scientific Research for their assistance. We also wish to thank Françoise Descamps and Pierre Estrade for their help in the field, Jade Creuseveau for aid with the satellite imagery and Olivier Rüe for his advice. Paolo Pirazzoli, Edward Anthony, Yanni Gunnell, and an anonymous reviewer are thanked for their constructive comments.

Historique

Article soumis le 1er juin 2006, accepté le 15 février 2007.

Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Paul Barusseau, Robert Vernet, Jean-François Saliège et Cyr Descamps, « Late Holocene sedimentary forcing and human settlements in the Jerf el Oustani - Ras el Sass region (Banc d’Arguin, Mauritania) », Géomorphologie : relief, processus, environnement, numéro 1/2007, [En ligne], mis en ligne le 1 avril 2009. URL : http://geomorphologie.revues.org/document634.html. Consulté le 25 juillet 2008.

Auteurs

Jean-Paul Barusseau

LEGEM, université de Perpignan, 52 Avenue Paul-Alduy, 66860 Perpignan, France. E-mail : brs(at)univ-perp[point]fr

Robert Vernet

CRIAA, university of Nouakchott, Mauritania. E-mail : robert[point]vernet(at)laposte[point]net

Jean-François Saliège

LODYC, université Pierre et Marie Curie, 75252 Paris Cedex 05, France. E-mail : Jean-Francois[point]Saliege(at)lodyc[point]jussieu[point]fr

Cyr Descamps

LEGEM, université de Perpignan, 52 Avenue Paul-Alduy, 66860 Perpignan, France. E-mail : descamps(at)univ-perp[point]fr