Desert research in northwestern China. A brief review
Recherches consacrées aux déserts du nord-ouest de la Chine. Une brève revue
Ce document sera publié en texte intégral et en libre accès en janvier 2009.
Résumé
Les déserts sont largement représentés dans le nord-ouest de la Chine où on les trouve à des altitudes allant de -155 m à plus de 5 000 m dans des contextes géomorphologiques et tectoniques variés. Cet article dresse une brève revue de travaux récents sur la formation des déserts sableux du nord-ouest de la Chine et les changements qui les ont affectés. Les séquences de loess sur le Plateau de Loess attestent l’existence de déserts dans le nord-ouest de la Chine depuis au moins 22 millions d’années, mais d’autres données géomorphologiques et sédimentologiques suggèrent des âges beaucoup plus récents. Le lien entre les déserts du Tertiaire et les déserts actuels n’est en fait pas encore entièrement compris. Dans les déserts du nord-ouest de la Chine, des sédiments lacustres et fluviaux d’âge pléistocène, ou même holocène, sont enfouis sous les dunes en de nombreux endroits, ce qui montre que les secteurs dunaires ont connu de brusques changements environnementaux pendant le Quaternaire supérieur. D’autre part, les mécanismes à l’origine de la formation des méga-dunes du désert de Badain Jaran tels qu’ils sont présentés dans les diverses publications consacrées à ce sujet étant controversés (rôle des formes de relief par rapport à celui des eaux souterraines), des études géomorphologiques paraissent essentielles pour résoudre cette polémique. La géomorphologie pourrait constituer un apport crucial dans le développement des sciences du système Terre, les dunes des déserts sableux constituant des archives pouvant fournir des informations précieuses pour comprendre la dynamique du système terrestre.
Abstract
Deserts are widely distributed in northwestern China in a wide range of geomorphological and tectonic settings, from 155 m below sea level to more than 5000 m above sea level (asl.). In this paper the author briefly reviewed some of the recent studies aiming to understand the formation and changes of the sand seas in northwestern China. Loess sequences in Loess Plateau indicated that deserts in western China may have existed already 22 Myr ago, but geomorphological and sedimentological evidence found in the deserts suggests a much younger age. The geomorphological link between the Tertiary deserts and the present-day ones is not yet understood. In many parts of the deserts in northwestern China, late Pleistocene or even Holocene lacustrine and fluvial sediments are buried under the dunes, showing abrupt Late Quaternary environmental changes in the dune areas. Although the mechanisms for the formation of the megadunes in the Badain Jaran Desert are controversially argued in various publications - landforms control vs. groundwater control -, geomorphological investigations are essential in order to solve this dispute. It is envisaged that geomorphology would be really crucial to the development of the Earth system sciences, dunes representing significant information archives for understanding the Earth system.
Index
- Keywords :
- aeolian process, China, groundwater, lake
Notes de la rédaction
The author thanks the National Natural Science Foundation of China for financial support over the years (Grant No. : 40425011, 40671020). Sincere thanks are extended to professors J.-C. Thouret and A. Héquette for helpful comments and suggestions, in particular to Prof. Thouret who also kindly translated the parts of the manuscript required in French, and to Jufeng Dong for cartographical assistance.
Pour citer cet article
Référence électronique
Xiaoping Yang, « Desert research in northwestern China. A brief review », Géomorphologie : relief, processus, environnement, numéro 4/2006, [En ligne], mis en ligne le 1 janvier 2009. URL : http://geomorphologie.revues.org/document79.html. Consulté le 20 juillet 2008.
Auteur
Xiaoping Yang
Institute of Geology and Geophysics, Chinese Academy of Sciences, P.O.Box 9825, Beijing 100029, China. E-mail : xpyang@263.net.cn ; xpyang@mail.igcas.ac.cn